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Call for Papers. Special Number “Comparative Public Policies: Innovations and Challenges in a Global Context Under Strain”.
Submissions in Spanish and English are accepted until November 15, 2025, for publication in Issue 11 of the journal on April 30, 2026. Read more
The Other Recabarren: The Political and Feminist Impact of Berta Recabarren on the Origins of Chilean Social Work
Authors
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Kimberly Seguel Villagrán
Universidad de Santiago de Chile
https://orcid.org/0009-0006-2690-6742
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Hillary Hiner
Universidad de Chile
https://orcid.org/0000-0003-3016-042X
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Abstract
This article analyzes the trajectory of Berta Recabarren Serrano (1878–1932), a pioneer of Social Work in Chile and a key figure in the articulation between feminism, politics, and popular sectors in the early decades of the twentieth century. Drawing on historical and biographical sources, it examines her work as a visitadora social (early term in Chile for social worker) at the Compañía Minera e Industrial de Lota, where her work transcended the assistentialism characteristic of industrial paternalism, becoming a space of political and cultural mediation with working-class communities.
The text also addresses her activism in the Partido Cívico Femenino (1922) and her participation in the Asamblea Constituyente de Asalariados e Intelectuales (1925), where she firmly defended women’s suffrage in the face of a deeply patriarchal system. Far from being overshadowed by her connection to her brother, Luis Emilio Recabarren, her trajectory reveals a political and feminist commitment that positioned her as a protagonist of the social struggles of her time.
Keywords:
social work , women’s political rights , feminismReferences
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